Evolução do cão, como o lobo se tornou cão?

Os cientistas acreditam que a domesticação dos cães começou entre 18,000 e 33,000 anos atrás. Mas eles estão divididos sobre se a domesticação começou mais cedo -- cães amigáveis ​​seguindo caçadores-coletores nas trilhas de caça -- ou mais tarde, quando os humanos se reuniram em pequenas aldeias agrícolas, ficaram em um lugar e tornaram as pilhas atraentes lixo (gostoso).

Exploramos uma tonelada de pesquisas e estudos para leituras verdadeiramente nerds (e esclarecedoras!) --, tudo em um esforço para responder à velha pergunta: "De onde vieram os cães?"

Revelada a domesticação de cães

O fóssil de cão doméstico mais antigo já encontrado tem 14,000 anos. A boa notícia é que estes foram enterrados intencionalmente, aparentemente não apenas por humanos, mas às vezes com eles (para grande desgosto dos gatos domésticos, cujos primeiros enterros datam de 9.500 anos).

Onde no mundo a domesticação começou é um tópico de debate. Um estudo recente rastreou o DNA mitocondrial de 38 canídeos pré-históricos e o comparou com 49 lobos, 77 cães modernos, 3 cães nativos chineses e 4 coiotes. Os resultados apontam para um centro de domesticação na Europa.

Origens do companheirismo cão/humano

O ato de domesticar um cachorro pode não ter sido uma decisão consciente – pelo menos no início. Cães ousados ​​que correm sem ver humanos facilmente recebem comida de graça. Os descendentes desses cães, se quisessem, ou continuaram o estilo de vida doméstico primitivo, ou voltaram a um modo de vida mais selvagem geração após geração até que o cão destemido se tornou um pouco diferente: um animal que conviveu com os humanos. Em troca de habilidades cooperativas de caça, proteção territorial de outros predadores e a capacidade de ser alertado por segurança, os cães receberam um suprimento adequado de alimentos durante todo o ano e a segurança de seus filhotes.

De parceiros casuais a reprodução seletiva

À medida que os humanos passaram de sociedades nômades de caçadores-coletores para modelos de aldeias agrícolas, os humanos começaram a se reproduzir conscientemente de forma seletiva para enfatizar comportamentos desejáveis, como caça e recuperação, e assumir novas tarefas, como pastorear ou transportar mercadorias.

Quanta "domesticação" ocorreu entre assentamentos humanos e cães durante esse período é realmente desconhecida. Isso nos faz pensar se a grande variedade de cães que vemos hoje é em parte o resultado de múltiplas relações de domesticação espontâneas que ocorrem no leste da Ásia, Oriente Médio e Europa.

problema de hibridização

Para turvar ainda mais as águas, os cães domésticos podem cruzar com seus parentes mais próximos, semelhantes a lobos: chacais, dingos e coiotes.

Os chacais dourados podem ser cruzados com cães domesticados e são usados ​​na Rússia para criar cães farejadores híbridos.

Os dingos são descendentes dos cães domesticados asiáticos marítimos que visitaram a Austrália e fizeram sua casa há mais de 3.500 anos. Eles foram cruzados livremente com cães domésticos desde que os colonizadores europeus os trouxeram aqui no século 18. Tanto os Australian Cattle Dogs quanto os kelpies contam dingos em seu pedigree.

Os coiotes, embora solitários por natureza com ciclos de calor ligeiramente diferentes, podem cruzar com cães e lobos domesticados. Os lobos vermelhos obtêm sua cor única dos genes dos coiotes, assim como os lobos negros obtêm sua cor dos cães domésticos.

Podemos nunca saber exatamente como os cães se tornaram nossos animais de companhia mais próximos e primeiros, mas não há dúvida de que nossas vidas nunca seriam as mesmas sem eles.